蜱虫非常小，成虫为2-10mm左右，最大的也只有30mm。虫体未吸血时腹背扁平，背面稍隆，吸饱血后胀大如赤豆或蓖麻子状。其虫体分颚体和躯体两部分，表皮革质，背面或具壳质化盾板，身体通常为褐色，且两侧十分对称。
蜱虫属于寄螨目、蜱总科，成虫在躯体背面有壳质化较强的盾板，通称为硬蜱，属硬蜱科，无盾板者，通称为软蜱，属软蜱科。蜱是许多种脊椎动物体表的暂时性寄生虫，全世界发现约800余种。蜱虫发育过程分卵、幼虫、若虫和成虫四个时期，其幼虫、雌雄成虫都吸血，其宿主包括陆生哺乳类、鸟类、爬行类和两栖类，有些种类侵袭人体。蜱在宿主的寄生部位常有一定的选择性，通常在皮肤较薄，不易被搔动的部位，例如全沟硬蜱寄生在动物或人的颈部、耳后、腋窝、大腿内侧、阴部和腹股沟等处。
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